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Una nueva especie de flor andina se convirtió en un homenaje inesperado a Lionel Messi. Investigadores de Perú y Argentina describieron una planta que crece entre las laderas rocosas de los Andes peruanos y decidieron llamarla Salvia messii, en reconocimiento al capitán de la Selección argentina.
El detalle que inspiró el nombre está en sus flores, cuyos tonos celestes y blancos recuerdan a la camiseta albiceleste. De esta manera, la pasión por el fútbol se unió con la investigación científica y el descubrimiento de una nueva especie vegetal.
El hallazgo fue documentado por científicos de ambos países y publicado en la revista científica internacional Phytotaxa, donde se presentó la descripción formal de esta planta.
La Salvia messii pertenece a la familia de las lamiáceas, que también incluye plantas conocidas como la menta, la albahaca y el romero. Es un arbusto aromático que puede alcanzar hasta un metro y medio de altura y crece en terrenos rocosos de la zona andina central y sur del Perú, entre los 2.000 y los 2.400 metros sobre el nivel del mar.
Sus flores presentan un tubo blanco y un labio superior de color celeste claro, mientras que las brácteas —pequeñas estructuras asociadas a las flores— tienen matices fucsias. Esa combinación de colores fue uno de los motivos que llevaron al equipo científico a dedicarle la especie al futbolista argentino.
Aunque la planta había sido observada años atrás, recién ahora pudo ser descrita formalmente como una especie diferente. El proceso incluyó la revisión de registros, muestras de colecciones científicas y ejemplares conservados en herbarios.
Además, el equipo realizó nuevas exploraciones de campo entre 2023 y 2025 y examinó flores maduras para identificar las características que distinguen a la Salvia messii de otras plantas del mismo género.
La investigación permitió establecer formalmente su identidad y sumar una nueva especie al conocimiento de la biodiversidad de los Andes peruanos.
Más allá del homenaje, el trabajo científico también puso el foco en la conservación. Debido a su distribución geográfica restringida, la Salvia messii fue propuesta para la categoría En Peligro (EN).
Sus poblaciones se encuentran en un área limitada y están expuestas a amenazas como los incendios recurrentes, las sequías y la construcción de carreteras, factores que pueden deteriorar el hábitat donde crece.
Los investigadores señalaron que los matorrales que rodean los bosques andinos relictos podrían ser áreas importantes para la diversidad de plantas y que todavía necesitan mayor atención científica. Entre las posibles medidas de conservación se encuentra preservar semillas en bancos de germoplasma, para resguardar la especie frente a los cambios que afectan su entorno.
Así, el nombre de Lionel Messi quedó ligado a una nueva especie de la flora sudamericana. El hallazgo combina el reconocimiento a una figura del fútbol mundial con una advertencia sobre la necesidad de proteger los ecosistemas y las especies únicas que habitan en ellos.
