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El fútbol sudamericano presenció un hito tecnológico e histórico que promete transformar para siempre la dinámica disciplinaria dentro del campo de juego. Durante la noche de este jueves, en el marco de la victoria por 3-0 de Nacional sobre Rentistas por los octavos de final de la Copa AUF Uruguay en el estadio Gran Parque Central, debutó formalmente la "tarjeta virtual", un novedoso sistema donde el árbitro principal reemplaza las tradicionales cartulinas amarilla y roja por un dispositivo electrónico portátil.
La iniciativa, impulsada por la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF), tiene como propósito central la modernización y agilización administrativa del juzgamiento deportivo. Al utilizar el aparato —muy similar a un teléfono celular de formato compacto—, las amonestaciones, expulsiones, sustituciones y penales se transmiten en tiempo real al sistema COMET, eliminando de forma definitiva el uso de lápiz, libreta y papel durante los 90 minutos de juego.
El encargado de estrenar la herramienta fue el juez Eduardo Varela, quien a los 12 minutos del primer tiempo mostró la primera tarjeta virtual de la historia al futbolista Juan Pablo Plada. A lo largo del cotejo, el colegiado exhibió la pantalla amarilla a Carlos Sánchez, Lautaro Dufur y a un colaborador del cuerpo técnico rival, estrenando además el botón rojo para expulsar al entrenador argentino Omar Asad y al defensor Nahuel Gelos de Nacional.
El prototipo diseñado para los árbitros cuenta con un diseño intuitivo compuesto por dos botones principales en sus laterales —uno amarillo y otro rojo— que activan la pantalla con el color correspondiente. Una vez seleccionada la sanción, el sistema despliega la nómina numerada del plantel para registrar de forma instantánea al infractor. Tras la finalización del encuentro, el propio Eduardo Varela valoró la practicidad del equipamiento:
"Parece un celular. Tiene dos botones, uno amarillo y otro rojo. Los apretás y automáticamente se enciende con el color y te muestra todos los números de los jugadores para elegir. Nos simplifica. Puede ser que se pierda la esencia de la tarjeta, pero es una ayuda muy fuerte para nosotros; es muy positivo."
Pese al impacto positivo en la carga de datos, el proyecto piloto debió lidiar con importantes inconvenientes técnicos ligados a la visibilidad. Según reconocieron desde la propia dirigencia del arbitraje uruguayo, el reflejo y la falta de brillo de la pantalla dificultan la lectura del color a la distancia, tanto para los futbolistas y el público presente como para la transmisión televisiva. De hecho, un ensayo previo programado en el duelo entre Defensor Sporting y Plaza Colonia debió suspenderse a último momento por el exceso de luz solar.
Al respecto, el director del Departamento de Arbitraje de la AUF, Marcelo de León, explicó que el organismo se encuentra evaluando las modificaciones de hardware necesarias en el nivel de contraste del dispositivo antes de autorizar su implementación definitiva en los torneos oficiales de la Primera División charrúa.
