Argentina sufrió una derrota por 1-0 frente a Ecuador en el Estadio Banco Pichincha, en Guayaquil, en el último partido de las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial 2026. El campeón del mundo no logró encontrar su ritmo, mostrando dificultades para generar oportunidades de gol. La actuación del equipo fue floja, con muy pocas jugadas de verdadero peligro que pusieran a prueba al arquero ecuatoriano, Hernán Galíndez.
La primera mitad del partido fue muy pareja, con una leve superioridad de Ecuador que se hizo notar desde el inicio. Los locales, con mayor posesión de la pelota, tuvieron las primeras chances claras, obligando a Emiliano «Dibu» Martínez a realizar atajadas cruciales. La situación se complicó para Argentina cuando Nicolás Otamendi fue expulsado por cortar una ocasión manifiesta de gol de Enner Valencia, dejando al equipo con un hombre menos.
A pesar de la ventaja numérica, Ecuador no pudo aprovecharla de inmediato, y su ritmo de juego se frenó. Sin embargo, un penal polémico cobrado a favor de los locales, después de una mano de Nicolás Tagliafico dentro del área, cambió el rumbo del encuentro. Enner Valencia fue el encargado de ejecutar la pena máxima y marcó el único gol del partido, justo antes del descanso.
El inicio del segundo tiempo trajo un respiro para Argentina cuando Moisés Caicedo, de Ecuador, recibió una segunda tarjeta amarilla y fue expulsado, nivelando el número de jugadores en la cancha. Esto le permitió a la Albiceleste tomar el control del partido y dominar la posesión, aunque sin la claridad necesaria en los últimos metros para concretar sus ataques.
Una de las oportunidades más claras para Argentina en la segunda mitad fue un disparo de Giovani Lo Celso que, tras un desvío, se fue desviado por muy poco. A pesar de los intentos, la falta de un líder en el ataque, como Lionel Messi, se hizo notar y el equipo no pudo encontrar la forma de romper la defensa de Ecuador, que se dedicó a proteger su ventaja.
La actuación de Emiliano ‘Dibu’ Martínez fue nuevamente destacada, con varias atajadas que mantuvieron a Argentina en el partido, incluso salvando al equipo de un error en la defensa. A pesar del esfuerzo, la falta de contundencia en el ataque y la difícil situación del primer tiempo resultaron en una derrota para el equipo de Lionel Scaloni en el cierre de estas Eliminatorias.
