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Paraguay acaba de firmar una de las páginas más gloriosas de su historia futbolística y del deporte sudamericano. En el marco de los 16vos de final del Mundial 2026, el seleccionado dirigido por el argentino Gustavo Alfaro obró el milagro: eliminó a la poderosa Alemania en la tanda de penales por 4-3, luego de batallar y resistir un durísimo empate 1-1 durante el tiempo reglamentario.
La Albirroja planteó un partido tácticamente perfecto, cerrado y combativo, obligando a los teutones a desgastarse físicamente. El marcador se abrió a los 42 minutos del primer tiempo gracias a una gran jugada colectiva que culminó con un cabezazo demoledor de Julio Enciso, venciendo la resistencia de Manuel Neuer. En el complemento, el conjunto de Julian Nagelsmann reaccionó y alcanzó la igualdad a los 54 minutos por intermedio de Kai Havertz, quien peinó un centro preciso para estampar el 1-1.
A partir de allí, Paraguay aguantó con el corazón en la mano y arrastró la definición a los doce pasos, donde quebró un mito: es la primera vez en toda la historia de las Copas del Mundo que Alemania pierde una tanda de penales.
La definición desde el punto del penal consagró a dos figuras inesperadas de la Albirroja que grabaron sus nombres en el olimpo guaraní:
Orlando Gill, la muralla: El arquero paraguayo fue la gran figura de la noche al atajar dos penales fundamentales a los pateadores germanos. Tras el encuentro, Gill reveló el enorme trabajo detrás de escena: "Analizamos cada aspecto y cada detalle con el cuerpo técnico. Eliminamos a un campeón y esto va dedicado a todo el pueblo".
José Canale, la frialdad: Al defensor (actual jugador de Lanús) le tocó asumir la responsabilidad del remate definitivo. Con una tranquilidad pasmosa, el zurdo engañó por completo a Manuel Neuer y colocó la pelota de forma exquisita en el ángulo izquierdo, desatando la locura en Asunción y en las tribunas del estadio.
La clasificación a octavos desató un torrente de emociones encontradas, reflejando la mística que Gustavo Alfaro le imprimió a su plantel. El capitán paraguayo, Gustavo Gómez, sintetizó el espíritu del equipo con una frase categórica:
"Este grupo tiene una fortaleza increíble. En este partido teníamos que ser más Paraguay que nunca. Alemania sabía que si nos quería ganar tenía que sudar sangre, que íbamos a vender muy cara la derrota".
Por el lado europeo, la eliminación caló hondo y los principales medios alemanes no tardaron en calificar el desenlace como una "eliminación vergonzosa" y una "nueva pesadilla". Es el tercer fracaso mundialista consecutivo para la Mannschaft, que venía de quedar afuera en la fase de grupos de Rusia 2018 y Qatar 2022.
El histórico cruce marcó también el fin de una era para el fútbol internacional. A sus 40 años, Manuel Neuer se despidió definitivamente de las citas mundialistas con una profunda frustración y un récord esquivo: se convirtió en el segundo arquero en la historia en recibir goles en diez partidos mundialistas consecutivos (computando sus vallas vencidas en 2018, 2022 y los cuatro duelos de esta edición 2026).
Mientras las calles de Asunción se visten de fiesta y los hinchas celebran en cada rincón del país vecino, el Paraguay de Alfaro ya se enfoca en los octavos de final, consolidándose como la gran revelación de la Copa del Mundo.
