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El cambio climático podría estar teniendo un efecto inesperado sobre el planeta: alargar la duración de los días. Así lo indica una investigación reciente que señala que la actividad humana está alterando la rotación de la Tierra a un ritmo que no se había observado en millones de años.
El fenómeno está relacionado principalmente con el derretimiento de los hielos polares y de los glaciares, que libera enormes cantidades de agua hacia los océanos. Ese desplazamiento de masa desde los polos hacia zonas más cercanas al ecuador modifica el equilibrio del planeta y ralentiza ligeramente su rotación.
Los científicos explican este proceso con una comparación sencilla: es similar a lo que ocurre cuando una patinadora artística estira los brazos mientras gira, lo que hace que su velocidad disminuya.
Para llegar a esta conclusión, investigadores de la Universidad de Viena y del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich (ETH Zurich) analizaron restos fósiles de microorganismos marinos llamados foraminíferos, cuya composición química permite reconstruir cambios antiguos en el nivel del mar y, a partir de eso, estimar variaciones en la duración del día.
Los resultados indican que entre 2000 y 2020 la duración del día aumentó aproximadamente 1,33 milisegundos por siglo debido a factores climáticos. Y según el nuevo estudio, ese ritmo de cambio no tiene precedentes en los últimos 3,6 millones de años.
Aunque la diferencia es mínima y prácticamente imperceptible para las personas, los especialistas advierten que podría tener impacto en sistemas tecnológicos extremadamente precisos, como los satélites, el GPS o los sistemas de navegación espacial, que dependen de mediciones exactas del tiempo.
Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, los investigadores estiman que la duración de un día podría aumentar hasta 2,62 milisegundos hacia finales del siglo XXI.
